En 1863, un petit groupe de citoyens suisses fonde le « Comité international de Secours aux militaires blessés ». Un an plus tard, une conférence internationale diplomatique
négocie la « Première Convention de Genève pour l’amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne », qui demeure l’une des pierres angulaires du droit international humanitaire. Cette même conférence a donné son nom définitif au Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Certes, depuis lors, le droit international humanitaire – également appelé « droit de la guerre » – a évolué. Le mandat, le rôle et les activités du CICR n’ont cessé de prendre de l’ampleur, pour apporter à la fois protection et assistance à toutes les victimes des conflits armés et autres situations de violence. Aujourd’hui les programmes d’assistance et de secours du CICR sont gérés selon une approche de santé publique et cherchent à répondre aux besoins des populations de façon holistique, en respectant la dignité de tous et de chacun.
La chirurgie de guerre – les soins apportés aux blessés dans les conflits armés et autres situations de violence – reste l’un des piliers de l’identité du CICR. Au fil des années et de par le monde, les équipes hospitalières du CICR ont, hélas, été les témoins de bien des souffrances humaines, physiques et mentales.
En soignant les malades et les blessés dans tant de zones de conflit, le CICR et ses partenaires au sein du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant Rouge ont acquis une vaste expérience qu’ils tiennent à partager. Ils ont constitué un pool de ressources humaines, toujours disposé et préparé à intervenir pour soulager au moins une partie de ces souffrances.
Le but de ce nouveau manuel est de présenter une part de cette expertise, souvent durement acquise au prix de sacrifices, dans l’espoir qu’un jour elle ne sera plus nécessaire.
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