Cependant, la dernière décennie a été marquée par une réduction limitée de la mortalité maternelle et un ralentissement de la baisse régulière de la mortalité infantile observés depuis le milieu des années cinquante dans de nombreux pays, ralentissement dû en grande partie à l’incapacité à réduire la mortalité néonatale.
Plus de 4 millions d’enfants de moins d’un mois meurent chaque année, la plupart au cours de la phase critique que constitue la première semaine de vie ; pour chaque nouveau-né qui décède, il y en a un autre mort-né. La plupart de ces décès sont , la conséquence de la mauvaise santé et de l’état nutritionnel déficient de la mère, se conjuguant avec des soins insuffisants avant, pendant et après l’accouchement.
Malheureusement, ce problème reste méconnu - ou pire - considéré comme inévitable dans de nombreuses sociétés, en grande partie parce qu’il est très courant.
Reconnaissant le lourd fardeau que fait peser la mauvaise santé maternelle et néonatale sur la capacité de développement des individus, des communautés et des sociétés,les dirigeants du monde ont réaffirmé leur engagement en faveur des mères et des enfants en adoptant des objectifs et des cibles spécifiques visant à réduire la mortalité maternelle et infantile dans le cadre de la Déclaration du Millénaire.
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